La rhubarbe se récolte surtout au printemps, dès que les tiges ont atteint leur pleine longueur. Prélevez les pétioles fermes en les tirant avec une légère torsion à la base. Retirez immédiatement les feuilles : elles sont toxiques et ne doivent pas être consommées.
Quand récolter la rhubarbe ?
La période exacte dépend du climat et de la variété. Dans de nombreuses régions tempérées, la récolte commence au printemps et se poursuit jusqu’au début de l’été. Fiez-vous davantage au développement des tiges qu’à une date fixe.
Une tige prête est longue, suffisamment épaisse et ferme. Sa couleur n’est pas un indicateur absolu : certaines variétés restent en partie vertes à maturité. Il n’est donc pas nécessaire d’attendre que toutes les tiges deviennent rouges.
Peut-on récolter une jeune rhubarbe ?
Laissez la plante s’installer avant de prélever des tiges. L’University of Minnesota Extension recommande d’attendre la deuxième saison après plantation, et la troisième lorsque la rhubarbe a été démarrée à partir de graines.
Cette patience permet à la souche de constituer des réserves et un système racinaire solide. Une récolte trop précoce affaiblit la plante et réduit sa vigueur future.
Comment cueillir une tige sans abîmer la plante
- Choisissez une tige extérieure arrivée à sa pleine longueur.
- Saisissez-la fermement près de la base.
- Tirez doucement vers le côté tout en effectuant une légère torsion.
- La tige doit se détacher proprement de la couronne.
- Coupez aussitôt la feuille et jetez-la.
L’University of Minnesota Extension déconseille de couper les tiges sur la plante avec un couteau : le morceau restant peut constituer un point d’entrée pour les ravageurs, et l’outil peut transporter des maladies d’un plant à l’autre.
Combien de tiges peut-on prélever ?
Sur une plante bien installée, récoltez progressivement les tiges arrivées à maturité. Lorsque la période principale se termine, laissez le feuillage restant en place : il alimente la souche et l’aide à préparer la saison suivante.
Évitez de dégarnir une plante faible, récemment divisée ou stressée par la sécheresse. Si les tiges deviennent nettement plus fines, espacez les prélèvements et privilégiez la vigueur de la plante.
Les feuilles de rhubarbe sont-elles comestibles ?
Non. Seuls les pétioles — les longues tiges charnues — sont consommés. Les feuilles sont toxiques. Coupez-les dès la récolte, ne les cuisinez pas et gardez-les hors de portée des enfants et des animaux susceptibles de les manger.
Lavez ensuite les tiges, retirez les parties abîmées et coupez-les selon la recette. La rhubarbe est très acide : elle est souvent cuite avec du sucre ou associée à des fruits plus doux.
Faut-il arrêter de récolter en été ?
La récolte principale s’arrête au début de l’été afin de laisser à la plante suffisamment de feuilles pour reconstituer ses réserves. Une cueillette ponctuelle plus tardive ne rend pas la tige toxique, mais les tiges peuvent être plus dures qu’au printemps.
Le mythe selon lequel toute la plante deviendrait toxique en été est faux. En revanche, les feuilles restent impropres à la consommation en toute saison.
Que faire des hampes florales ?
Une hampe florale est plus ronde et plus dressée que les pétioles portant les grandes feuilles. Coupez-la dès son apparition : la floraison et la production de graines consomment de l’énergie que la plante pourrait consacrer à ses feuilles et à ses réserves.
La montée en graines peut être favorisée par le stress, l’âge de la plante ou certaines conditions météorologiques. Elle ne signifie pas que la rhubarbe est perdue.
Conserver la rhubarbe après la cueillette
Retirez les feuilles immédiatement, puis placez les tiges au frais. Lavez-les juste avant leur utilisation pour limiter l’humidité pendant le stockage. Pour une conservation plus longue, coupez les tiges propres en morceaux et congelez-les à plat avant de les rassembler dans un sachet.
La rhubarbe congelée convient particulièrement aux compotes, tartes et confitures. Comme pour les fraises à congeler, une précongélation sur une plaque évite de former un bloc compact.
Entretenir la plante après la récolte
- Laissez les feuilles saines poursuivre leur croissance.
- Arrosez en période sèche sans détremper le sol.
- Retirez les hampes florales.
- Apportez du compost mûr ou une fertilisation adaptée selon l’état du sol.
- Évitez de blesser la couronne avec des outils.
Vous pouvez retrouver d’autres conseils dans la rubrique Jardin et extérieurs.
Questions fréquentes
Une tige verte est-elle mûre ?
Oui, selon la variété. La longueur, l’épaisseur et la fermeté sont plus fiables que la couleur.
Faut-il éplucher les tiges ?
Ce n’est pas toujours nécessaire. Retirez simplement les fibres très épaisses si la tige est grosse ou tardive.
Peut-on récolter après une floraison ?
Oui, si la plante reste vigoureuse. Coupez la hampe florale et limitez la récolte si la souche paraît affaiblie.
Source technique : University of Minnesota Extension, « Growing rhubarb in home gardens », révisé en 2026.
